的气数也跟着将尽，倒是草木无情，依然这般苍翠。想着，脚下已过了一座白玉石桥，忽然闻得当当的撞钟之声，抬
看时，只见园墙缺
现
一段梵寺古刹来，砌着金
，上略有些紫云环护，像是有些年月的，便
去随喜一番。鸳鸯
叹
：“从前一同伏侍老太太，只说一辈不分开的，小时候儿
妹们要好，说过多少同生同死的顽话，如今竟都各
各路，再难一见了。”又问宝玉“宝二
可好？麝月、素云、茜雪他们都还好？可常得见面儿不？”宝玉搭讪时，原不指望那鸳鸯理他，及听见这番
语问候，倒觉意外，一时不及答应，前边早又
促起来，鸳鸯便也着宝玉往前去。宝玉虽然不舍，也只得去了，唱礼答跪，拈香谢拜，不提。贾政也是不善谋划之人，听他说得
是，众人又都七嘴八
的附和，心下便有些活动起来，低沉
。钱华便又极力的撺掇，说些如何办货、如何搭船等事。贾政越加动摇，便回问宝玉意下如何。宝玉全无主张，想起从前薛蟠惧祸离家时，也
过一回生意，虽有些小惊吓，倒没什么大妨碍，便说听凭父亲作主。贾政又寻思了几日，除此更无别计可行，便又重重托了钱华，帮着折卖了几亩田地，凑本钱与宝玉买了许多
木、香料、绸缎之类，装箱送上船，挥泪叮咛而别。隔两日闲了，宝玉忽想起墙后那座庙来，便又往后园来，谁知
了断墙，只见后一条窄巷，恰捱着另一
的后院墙，却并无什么金佛刹，不禁诧异。后来寻了王住儿细问，也说园后面本来就是人家，从未有过什么庙宇。倒把宝玉
得怔怔忡忡，疑是自己
，看了幻景，只得暂且放下。是日方用过中饭，府里来了几个从前的年老家人，各自提了些冬菜、火
之类，孝敬贾政。贾政
于他们不忘旧主，亲自来陪着说话，款以新茗。因说起京中情形，贾政想起一事，向宝玉叹：“你回来这些日，也该是回去的时候了，总不成大年节下，留下你媳妇孤
一个在京城里过年。原说
则仕，退则农，只待安定下来，就接你们回来长住的，如今看来竟不能够，从前常说‘坐吃山空’，下山果然空了。我不过是这样，‘譬如朝
，去日苦多’，只好苟延残
，老于是乡，过一日算一日的罢了。你们却还年轻，往后几十年光景，再不谋个妥善营生，将来如何是好？”宝玉哪有良策，只得垂着
听父亲训话，半日不则一声。座间有个买办名唤钱华的，因老家在金陵，便也随了贾政、王夫人一回来，如今虽已不在府上听差，却时常往来，帮着采办些单棉油米之类。听见他父议事，宝玉不能回话，便得了一个主意，献计笑：“二爷自打落地起，便是衣来伸手饭来张惯了的，如今忽然教他营生，仓促里那里想得来？我这里倒有一个绝好的主意，说来凭老爷、二爷裁度——我听二爷说来时搭了一条商船，从京里贩些古董瓷
来卖，又从这边些绣品木回去，如此一来一往，便是几百两银的项。我想京城同这里分明都是家，二爷也不必认真当作买卖，只一年一回来往走动，趁便儿办些货品，如此也探了亲，也学了生意，岂非两全之计？”忽听得
后有人唤了一声“二爷”却是家人王住儿寻了来，说有客在大门前下
，就要到灵前祭拜的，只得撤回来，忙忙赶去灵前跪礼。方至正厅，犹未厅时，只见鸳鸯在那里算灯烛皿。宝玉忙凑上前辛苦，又说：“自你们过来南京，袭人好不惦记，天天说起你。”宝玉登了船，一路顺风顺
，朝行夜泊，不一月来至瓜州地界。船主因说有位亲友住在此地，多年不见，想告假半日前去探访，宝玉自然答应。转
王夫人满了七七，便在贾母坟旁了一
，择日下葬。其中圆坟、浇奠、焚修、营缮不消细说，宝玉又与贾母扫墓浇坟，祭祖先，拜祠堂，好一番忙碌。贾政因于鸳鸯难中相助，劳苦功
，又命宝玉特设一席宴谢。宝玉也
不得如此，他原敬慕鸳鸯为人矜持灵活有主张，如今隔年重逢，见他依然梅萼
香，翠袖生寒，越觉得野鹤闲云，飘然世，及说话时，却见他一副欺霜胜雪的冷面孔，半个笑影儿也无，心中每每纳闷，找个时机缓缓的下意陪情，却一直不得其便。如今奉了这父命，恰中心怀，这日除了孝，便着意命厨房丰丰富富的准备了一席，自己早早坐了主位，方命丫鬟去请。稍时丫鬟回来，却说鸳鸯已经回坟上了，留话说：“走开了这些日
，只怕老太太冷清，因此加
回去了。承蒙老爷、二爷重，委以大任，只是见识微浅，没经过什么大事，料理得清尾不清的，顾此失彼，惹下多少纰漏，改日再来磕领罪。”宝玉无可奈何，想到那样*聪慧的一个可人儿，只为经多看淡，竟将儿女痴情看破，甘愿与荒草孤坟为伴，守节如玉，励志如冰，倒慨了半日。走来回复与父亲知，贾政听了，将了两，各自无语。却说经此一番张罗，王夫人当初带回金陵之资又已罄尽，虽是变卖了些田产添补亏空，却是救得
下救不得长远的。况且贾政病势渐老，已成沉疴，片刻离不了医药，越觉得捉襟见肘。宝玉每日侍奉汤药，不免又耽搁数月，天气一日日变冷起来。逢到
租，那些庄农明欺贾家无人谙于此，便都瞒的瞒，赚的赚，或说收成不好，或推家境艰难，或亏或欠，或用稻谷抵债，三顷收不得百亩，一两抵不了三钱。宝玉原本不通庶务，况本讷心，自然由得那些庄农拨。