人忆断人。麝月笑
：“二
前
才说的：如今不比从前，能省则省，所以连十五灯节都没
办；今日不过是个小节气，倒要供奉
神，岂不颠倒了？”宝钗：“叫你去便去，哪来的这些话说？”转
清明已过，接连下了几场透雨，天气便
起来。是日宝玉刚起，便有金陵的家信来了，却是贾政
他两个往南边团聚，又说王夫人近日忽染一疾，渐见垂危，如若作速赶来，或还赶得见最后一面。宝玉拆读之下，不禁号啕大哭，又说与宝钗、袭人等，也都哭了。便都着慌起来。无奈宝钗抱恙，不堪舟车劳顿，只得与麝月两个收拾行
，将面前一时用不到的钗环箱笼当了许多，且打发宝玉独自上路，说明病愈后再图相聚。蒋玉菡又打听得有商船往金陵办货，便托人引荐，使宝玉搭船同往，又特备了一席宴请那商
，一则托他照应，二则也是与宝玉饯行，又着袭人备了些腊
、风鹅、鹿
、兔脯之类，预备回乡馈赠亲友。宝玉又往各
辞行。麝月还要问时，袭人恰好
来听见，忙：“我前儿上街经过香烛店，已经早早买了备下，要用时，只
取来。”宝钗
叹：“我倒忘了，今儿也是你的生日。”麝月这方恍然大悟，忙与袭人
来摆设香案，寻一只汉玉觞来，贮了一觞百酿，又将博山炉焚了百合香，往院里挑打苞儿的碧桃剪了几枝，
在书桌上一个霁红里。正在忙碌，蒋玉菡已回来了，拎着些火
、、薰鱼、醋鸭之类，并一坛
雕酒，向宝玉笑：“吃了十来日素，我们今日必要喝这一坛，不醉不休。”宝玉笑：“只有这一坛酒，怕还醉不了你我两个。”宝玉听了，益发如醉如痴，隔窗看见院中桃
映着夕
，堆霞簇锦的一般，因向蒋玉菡：“这院里的桃已是这样，村边桃林里上百株红白桃聚在一起，更不知是何盛况。”蒋玉菡知他未能尽兴，便约着往村里酒肆里接着饮去，宝钗、袭人因见天已黑起，连忙劝阻，奈何再劝不住，只得由他们去了。至晚方才回来，一夜无话。说着
来，宝钗已在案前拜了几拜，复与麝月往明间里调排桌椅，布设杯箸。宝玉知心思已被宝钗猜破，反不好意思的，来斟了一觞酒，仍回来桃树前，暗思柳梦梅有“拾画、叫画”之典，唐明皇有“迎像、哭像”之情，我与林妹妹泉台永隔，却对此一树碧桃泣血长哭亦不能矣。遂将一觞酒尽浇在树
下了，暗祝一回，来与蒋玉菡坐了对面。屏风后另设一席，宝钗首座，袭人次座，麝月打横相陪。飞觞斗斝，猜谜作对，不一时整坛酒尽已喝謦。蒋玉菡喝得兴起，将白玉箸敲着碧玉杯，声遏层云，唱了一曲《中吕、别情》：那邢大舅此时多喝了几杯，早又醉得颠三倒四，满
胡言，不等贾蓉说完，早告起艰难来，少不得又将邢夫人数落一通，说：“我们家的事你还有什么不知的？当年父母积下偌大家业，都被他一人卷了去，如今白添在抄家里，倒转过来靠我们。日常家计，一个大儿不拿，还带着琮哥儿、巧
儿两张嘴，对外还讲说长如母，带大我们如何如何辛苦，饶是白吃白住，倒像我们欠着他多大人情似的。”一边说，一边还只让贾蓉“不能与从前府上厨比，多少用，是个意思。要说真个怕黄昏忽地又黄昏，不*怎地不*？
袭人见了，忙拉
玉菡来问他：“你那里来的钱打酒？可是又当了什么？”蒋玉菡：“这家里又还有什么值钱东西，就剩下那把剑还值几两银，白搁着也是落灰，我所以拿了去换些酒菜替你
寿，咱们好好乐他一晚。”袭人心下不忍，埋怨：“又不是什么大生日，何用得着当剑？那是你最心
的，虽不用来唱戏，闲时舞动两下也是一件顽意儿，如今当了，他日可指着什么来赎呢？”蒋玉菡：“还赎他什么？横竖这辈我再不唱戏，看见他倒心烦，当掉了倒也心净。”见杨柳飞绵
，对桃醉脸醺醺。薛姨妈、李纨两
得了信儿，不免都痛哭一场，各有赆仪奉赠。薛姨妈又：“本该教蝌儿与你同去，偏巧媳妇儿重着
，稳婆算过日，就在这一两个月里，家里离不得人。你既要回南，倒不如教钗儿回娘家住些日，彼此也好照应。”宝玉：“我也是这样说，为的是他这两日有些咳嗽，正吃药呢。原说过两天好些，就来看姨妈。”薛蟠之今已三岁，走来与宝玉磕，叫姑丈。宝玉牵着手说了几句话，见他生得虎虎脑，与薛蟠一般无二，想到薛蟠虽然
途惨死，倒留下这一个遗腹之，不禁
叹。薛姨妈再三留饭，宝玉因说“还要去舅母家，晚了不好”告辞来。今
，香肌瘦几分，搂带宽三寸。”透内阁香风阵阵，掩重门暮雨纷纷。
“自别后遥山隐隐，更那堪远
粼粼。上了车，一径来至邢大舅
。邢夫人却不在，带着贾琮、巧儿往庙里香去了。那邢德全正与贾蓉两个在院里放了横桌喝酒，见了宝玉，拍手笑：“这可是来得早不如来得巧，不是你，别人也没这样福。”忙拉至席上。也并无菜肴，不过是些杏仁、
丝、火、倭瓜几样果碟小吃，便连碟也是不成
的，汝窑杂着钧窑，饶瓷伴着建瓷，或是青，或是豆绿，中间又夹着一只
胎瓷盘。宝玉不好一时便说母危之事，便捡了一只金桔慢慢剥着，且听他们闲话。听了一回，渐渐明白，原来贾蓉新近同仇都尉谋了一事，许他只要如此如此，便可官复禁尉之职，得领皇饷。因此特来找邢德全商借。