什么？！”元湘难以置信地尖叫
声。“不…没什么。”元湘勉
止住了笑，怎么可能说实话。“我只是瞧今天万里无云，像是
日的脚步近了，所以
到
兴。”“喔？”九皇爷再度挑眉，也不知对这话究竟信了几分。
传闻不断传
武青昊耳中，不
他被邀请到哪里，那位新科状元的名字总是被人挂在嘴边、不曾缺席，简直就像是元英本人如影随形般。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
闻言，元湘和小霞满脸惊喜，直
他真是个好人，魏大海则是难以置信地想说服长官收回成命。“元大人，需要再给你一个怀炉吗？”九皇爷好笑地问
。或许会有人认为，这些溢
之词听听就算了，元湘却非常信服这些话。元湘自知现在的自己无异是皇上跟前的红人，不
她走到哪里，都能听到与自己相关的传言，虽然目前所听到的全是好话，却不代表他们会永远认同她。但“镇远将军”武青昊就不同了。
“呵呵…让九皇爷见笑了。”元湘
笑着将小炉“下官自己有带，不劳九皇爷费心了。”元湘说着，真从袖里掏
一个锦布小包，
抓着的模样，不难想见若失了这小炉，肯定寸步难行。这些日
以来听闻的传言，让元湘以为九皇爷应该是个满腹
诈的中年男…唔，皇上看起来也不过中年，他儿怎么可能比他老呢？元湘不由得为自己荒谬的想法失笑。即使远离朝廷、即使已五年未曾返京，但朝中大小臣
提起武青昊时仍不免竖起大姆指，赞一声“铁铮铮的汉”、“一门忠烈、名副其实”这个野蛮人居然斩杀了她的
？！听说他是今年的新科状元，文采惊人，让阅卷的考官无比惊艳；听说他的相貌俊
又风度翩翩，是众家女心中的乘龙快婿，不少达官贵人都属意让他与自家的千金闺女见见面…然而可惜的是，对方虽也是各
宴席、聚会邀约不断，却每每与武青昊失之
臂，有时武青昊前脚刚走，元英后脚就到了，或者是相反的情形…无论如何，这两人似乎总碰不在一块儿。这么想来，这些赞
的可信度更了，元湘也开始对这位人人称赞的镇远将军到兴趣，更加期待能与他相见的时机。男
从腰间
长剑，毫不犹豫地向下劈斩，瞬间血
四溢，儿的嘶吼声成了牠生命的最后哀歌。“元英，快来跟九皇爷打声招呼，他一直等你过来。”翰林学士胡大人开心地拉着元湘上前招呼。说起这个新科状元，胡大人就觉得与有荣焉，说来也属巧合，两人皆是
江城县，只不过胡大人早已举家迁居京城，然而他看到同乡的元英总是觉得分外亲切，也因而照顾有加。但这么一来，却也显得九皇爷权势惊人，竟能让满朝文武放下派系之争和平共
，就算只有一日的表面和平也属难得了。“魏大海，给他们一匹
。”武青昊面无表情地说。元湘笑咪咪想向武青昊
谢，岂知却瞧见了令她毕生难忘的画面…闻言，九皇爷认真瞧着一
厚袄的元英，虽然屋里烧着炉火，但对元英来说，似乎仍稍嫌不足，本就较普通男细瘦许多的肩缩得更小了，简直教人怀疑这间华屋是否挡不住窗外的冬末冷风？小霞不快地拧起眉，瞬间忘了元湘的忠告，再次冲
骂：“你说车损坏，但我们可是连人都受伤了，更别说儿还倒在地上爬不起来，反正你们有四匹，借一匹来用真有这么困难吗？！”武青昊这阵
耳边总是不断听到一个名字…元英。
见两人再次吵了起来，元湘忍不住想叹气。她偷偷觑了武青昊一，想瞧瞧这男人对这次纷争有何意见，只要对方愿意让步，事情应该很好解决。也只是借他一匹
嘛，这个男人也真小气。时日一久，武青昊不由得开始对这位人人称赞的新科状元
到兴趣。“你这女人未免太
词夺理…”原因无他，只因武青昊这人早已远离朝中争权夺利，加上近几年四海升平、安乐祥和，既无内
，更无外患，一名将军的权力地位几乎与
中武官无异，因此，费心讨好武青昊
本没有必要。反倒是一旁的胡大人慌慌张张地代为解释。
其实除了同乡之谊外，胡大人还藏着另一份盘算，他女儿待字闺中、正值青
年华，若能与状元郎成其好事，那可真是亲上加亲。“元大人家住温
的南方，对于京城的气候还不大习惯，瞧他这副穿着打扮，就知他有多不习惯了。”另一方面，元湘也
于相同的状况。“元大人，什么事这么有趣？何不说
来与本皇爷分享一下？”九皇爷挑了挑眉，不解新科状元何以笑得如此
快？“九皇爷，祝您福如东海、寿比南山。”元湘
一躬，抬
时，不由得对前男的年轻大吃一惊。“元大人，南方人真有这么畏寒吗？”他记得朝中不乏南方官吏，怎么就没看过这么夸张的？
这个机会来得很快，这日适逢九皇爷禄韶寿辰，文武百官自然齐聚九皇爷府邸，不似平时总是各自招宴，互较势力
下。“大人，真是太谢…”
，车
被撞成这副德
，难你没看到？！居然还敢厚着脸
向我们借，你以为我们大人是什么分？我们现在可是要去面见圣上，车
坏已属失礼，再借你一匹是绝不可能的！”